MOUNT WELD, Australia/TOKYO (Reuters) - Sparsa annantu à un vulcanu spentu à u bordu luntanu di u Grande Desertu di Victoria in Australia Occidentale, a minera di Mount Weld pare un mondu luntanu da a guerra cummerciale trà i Stati Uniti è a Cina.
Ma a disputa hè stata lucrativa per Lynas Corp (LYC.AX), u pruprietariu australianu di Mount Weld. A minera vanta unu di i giacimenti di terre rare più ricchi di u mondu, cumpunenti cruciali di tuttu, da l'iPhone à i sistemi d'arme.
L'indizii di quest'annu da a Cina chì puderia taglià l'esportazioni di terre rare versu i Stati Uniti, mentre una guerra cummerciale infuriava trà i dui paesi, anu scatenatu una corsa di i Stati Uniti per novi forniture - è anu fattu cresce l'azzioni di Lynas.
Essendu l'unica sucietà micca cinese chì prospera in u settore di e terre rare, l'azzioni di Lynas anu guadagnatu 53% quest'annu. L'azzioni sò aumentate di 19% a settimana scorsa dopu à a nutizia chì a sucietà puderia presentà una offerta per un pianu americanu per custruisce impianti di trasfurmazione di terre rare in i Stati Uniti.
E terre rare sò cruciali per a pruduzzione di veiculi elettrichi, è si trovanu in i magneti chì facenu funziunà i motori di e turbine eoliche, è ancu in l'urdinatori è altri prudutti di cunsumu. Alcune sò essenziali in l'equipaggiamentu militare cum'è i motori à reazione, i sistemi di guida missilistica, i satelliti è i laser.
A manna di terre rare di Lynas quest'annu hè stata guidata da i timori di i Stati Uniti per u cuntrollu cinese di u settore. Ma e basi di stu boom sò state stabilite quasi una decina d'anni fà, quandu un altru paese - u Giappone - hà sperimentatu u so propiu scossa di terre rare.
In u 2010, a Cina hà limitatu e quote d'esportazione di terre rare in Giappone dopu à una disputa territuriale trà i dui paesi, ancu s'è Pechino hà dichjaratu chì e restrizioni eranu basate nantu à preoccupazioni ambientali.
Temendu chì e so industrie high-tech fussinu vulnerabili, u Giappone hà decisu d'investisce in Mount Weld - chì Lynas hà acquistatu da Rio Tinto in u 2001 - per assicurà l'approvvigionamenti.
Sustenuta da finanziamenti da u guvernu giapponese, una sucietà cummerciale giapponese, Sojitz (2768.T), hà firmatu un accordu di furnitura di 250 milioni di dollari per e terre rare estratte in u situ.
«U guvernu cinese ci hà fattu un favore», hà dettu Nick Curtis, chì era presidente esecutivu di Lynas à l'epica.
L'accordu hà ancu aiutatu à finanzà a custruzzione di una fabbrica di trasfurmazione chì Lynas stava pianificendu in Kuantan, Malesia.
Quessi investimenti anu aiutatu u Giappone à riduce a so dipendenza da e terre rare da a Cina di un terzu, secondu Michio Daito, chì surveglia e terre rare è altre risorse minerali à u Ministeru di l'Ecunumia, di u Cummerciu è di l'Industria di u Giappone.
L'accordi anu ancu messu e basi per l'attività di Lynas. L'investimenti anu permessu à Lynas di sviluppà a so mina è di ottene un impianto di trasfurmazione in Malesia cù acqua è forniture d'energia chì eranu scarse à Mount Weld. L'accordu hè statu lucrativu per Lynas.
À Mount Weld, u minerale hè cuncintratu in un ossidu di terra rara chì hè mandatu in Malesia per esse siparatu in varie terre rare. U restu và dopu in Cina, per un ulteriore trattamentu.
I dipositi di Mount Weld anu "sustinutu a capacità di a cumpagnia di raccoglie finanziamenti sia in capitale sia in debitu", hà dettu Amanda Lacaze, direttore generale di a cumpagnia, in un email à Reuters. "U mudellu cummerciale di Lynas hè di aghjunghje valore à a risorsa Mount Weld in u so stabilimentu di trasfurmazione in Malesia".
Andrew White, un analista di Curran & Co in Sydney, hà citatu "a natura strategica di Lynas essendu l'unicu pruduttore di terre rare fora di a Cina" cù capacità di raffinazione per a so valutazione di "acquistu" di a cumpagnia. "Hè a capacità di raffinazione chì face a grande differenza".
Lynas hà firmatu in maghju un accordu cù a cumpagnia privata Blue Line Corp in Texas per sviluppà una pianta di trasfurmazione chì estrarrebbe terre rare da materiale mandatu da a Malesia. I dirigenti di Blue Line è Lynas anu rifiutatu di dà dettagli nantu à u costu è a capacità.
Lynas hà dichjaratu vennari ch'ella presenterà una offerta in risposta à una chjama à pruposte di u Dipartimentu di a Difesa di i Stati Uniti per custruisce una fabbrica di trasfurmazione in i Stati Uniti. Vince l'offerta darebbe à Lynas una spinta per sviluppà a fabbrica esistente in u situ di u Texas in una struttura di separazione per e terre rare pesanti.
James Stewart, un analista di risorse cù Ausbil Investment Management Ltd in Sydney, hà dettu ch'ellu prevede chì a fabbrica di trasfurmazione di u Texas puderia aghjunghje 10-15 per centu à i guadagni annu.
Lynas era in pole position per l'offerta, disse, datu chì puderia facilmente mandà materiale trasfurmatu in Malesia à i Stati Uniti, è cunvertisce a pianta di u Texas à un prezzu relativamente bassu, qualcosa chì altre cumpagnie averebbenu difficultà à replicà.
«Sè i Stati Uniti pensavanu à induve megliu assignà u capitale», disse, «Lynas hè veramente avanti».
Tuttavia, e sfide fermanu. A Cina, di gran lunga u principale produttore di terre rare, hà aumentatu a pruduzzione in l'ultimi mesi, mentre chì a diminuzione di a dumanda mundiale da i pruduttori di veiculi elettrici hà ancu fattu calà i prezzi.
Ciò metterà pressione nantu à i profitti di Lynas è metterà à prova a risoluzione di i Stati Uniti di spende per sviluppà fonti alternative.
A centrale in Malesia hè stata ancu u situ di frequenti proteste da parte di gruppi ambientalisti preoccupati per u smaltimentu di detriti radioattivi di bassu livellu.
Lynas, sustinutu da l'Agenzia Internaziunale di l'Energia Atomica, dice chì a centrale è u so smaltimentu di i rifiuti sò rispettosi di l'ambiente.
L'impresa hè ancu ligata à una licenza d'operazione chì scade u 2 di marzu, ancu s'ellu si prevede largamente chì serà estesa. Ma a pussibilità chì e cundizioni di licenza più stringenti possinu esse promulgate da a Malesia hà dissuasu parechji investitori istituziunali.
Mettendu in risaltu queste preoccupazioni, marti, l'azzioni di Lynas sò calate di 3,2 per centu dopu chì a cumpagnia hà dichjaratu chì una dumanda per aumentà a pruduzzione in a pianta ùn hà micca ottenutu l'approvazione di a Malesia.
«Continueremu à esse u fornitore di scelta per i clienti non chinesi», hà dettu Lacaze à l'assemblea generale annuale di a cumpagnia u mese scorsu.
Rapporti supplementari Liz Lee in Kuala Lumpur, Kevin Buckland in Tokyo è Tom Daly in Pechino; Editing da Philip McClellan
Data di publicazione: 04-lugliu-2022